L’histoire millénaire de la mine de sel de Wieliczka
Les origines médiévales de Wieliczka
L’histoire de Wieliczka remonte au Moyen Âge et est étroitement liée à la plus ancienne entreprise de sel jamais établie sur les territoires polonais. Le terme latin Magnum Sal, signifiant le grand sel [Wielka Sól], à l’origine du nom de la ville, est apparu pour la première fois dans les années 1123-1125. En 1290, le prince Przemysław II accorde à Wieliczka les droits municipaux.
Vue sur l’impressionnante salle souterraine
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collection minéralogique
Immense salle de réception souterraine
Puits dans la mine
Sculpture représentant des mineurs
La légende de Sainte Kinga
Selon la légende, Wieliczka doit la découverte des gisements de sel gemme à Sainte Kinga, patronne des mineurs blancs. La fille du roi de Hongrie aurait perdu sa bague de fiançailles dans une mine de sel hongroise, qui aurait miraculeusement été retrouvée dans la première boule de sel extraite à Wieliczka.
L’évolution des techniques d’extraction
Les débuts rudimentaires
Jusqu’au XVe siècle, l’extraction était entièrement manuelle. Les mineurs creusaient des couloirs bas à la recherche de sel exploitable, puis les creuseurs élargissaient les galeries et extrayaient les blocs de sel.
L’introduction des chevaux et la mécanisation
Au XVIe siècle, les chevaux ont commencé à assister les mineurs, tirant le sel dans des chariots et actionnant de nouvelles machines d’extraction. La mine se mécanise progressivement, devenant l’une des plus grandes entreprises d’Europe.
La mine pendant la Seconde Guerre mondiale et l’ère communiste
La Seconde Guerre mondiale n’a pas causé de dommages majeurs aux mines. Sous le régime communiste, la mine a connu une mécanisation complète et une augmentation significative de l’extraction, s’étendant sur 240 km de galeries sur neuf niveaux.
La fermeture de la mine et sa reconversion touristique
En 1996, l’extraction du sel gemme est devenue trop coûteuse et la mine a fermé. Depuis lors, elle s’est tournée vers le tourisme, offrant aux visiteurs une expérience unique dans ses galeries souterraines.
Les merveilles souterraines de Wieliczka
Un labyrinthe souterrain impressionnant
La mine s’étend sur neuf niveaux, atteignant une profondeur de 327 mètres, avec environ 300 km de galeries et 3000 chambres aux usages variés.
La grande chapelle Sainte-Kinga
Creusée à 101 mètres sous terre, la chapelle Sainte-Kinga est un chef-d’œuvre de sculpture en sel, réalisé par des mineurs autodidactes à partir de 1896.En conclusion, la mine de sel de Wieliczka offre un témoignage exceptionnel de l’histoire industrielle et culturelle de la Pologne, transformant un site d’extraction en un musée vivant et une attraction touristique de renommée mondiale.
