Des moulins souterrains pour une île traumatisée par la guerre
Dans les années 1950, Malte est encore en reconstruction après les destructions massives de la Seconde Guerre mondiale. Le souvenir du siège de 1940-1942, de la faim et des bombardements reste vif dans la mémoire collective de l’île. La priorité n’est plus uniquement de rebâtir, mais aussi de se préparer à la prochaine menace.
Dans un contexte de Guerre froide et de peur grandissante d’un conflit nucléaire, les autorités britanniques – qui administrent toujours Malte – conçoivent un dispositif de défense civile centré sur un élément essentiel : le pain. L’idée est simple et radicale à la fois : même si les ports, les aérodromes et les infrastructures de surface sont détruits, il faut que la population puisse continuer à être approvisionnée en farine et en pain.
Un réseau de huit moulins à farine souterrains
Entre 1954 et 1955, le Bureau colonial britannique ordonne la construction – ou plutôt le creusement – d’un réseau de huit moulins à farine souterrains. Sept sont implantés sur l’île principale de Malte et un sur Gozo. Ils constituent un véritable filet de sécurité alimentaire, pensé pour fonctionner en cas de catastrophe.
Ces moulins sont installés dans des zones alors rurales mais proches des principales agglomérations, afin d’être à la fois discrets et facilement accessibles. Ils restent suffisamment éloignés des zones considérées comme cibles prioritaires : le Grand Port, et les aérodromes de Luqa et de Ta’ Qali. L’objectif est clair : disposer d’installations protégées, capables de continuer à tourner même si la zone portuaire ou les infrastructures militaires sont frappées.
Une orientation pensée pour l’explosion nucléaire
Le soin apporté à l’implantation des moulins se lit jusque dans l’orientation de leurs entrées. Celles-ci sont tournées vers le nord, afin de minimiser l’impact d’une explosion nucléaire qui frapperait le sud de l’île, du côté du Grand Port et des installations stratégiques. On ne parle plus ici seulement de camouflage, mais bien de protection contre l’onde de choc et les effets directs d’une détonation.
Ces moulins souterrains ne sont donc pas de simples « réserves » de temps de guerre, mais de véritables installations industrielles de secours, dimensionnées pour prendre le relais en cas de destruction des infrastructures de surface.
Une menace qui ne se matérialisera jamais
Les moulins souterrains de Malte sont le produit direct de la peur nucléaire et de l’expérience traumatisante du siège des années 1940. Ils incarnent une stratégie de survie qui passe par l’infrastructure cachée et la préparation à l’impensable. Si la catastrophe redoutée ne se produira jamais, ces installations restent le témoignage concret d’une époque où l’on creusait la roche pour se donner une chance de continuer à vivre « comme avant ».
Aujourd’hui, ces moulins souterrains constituent un patrimoine discret, à la croisée de l’histoire militaire, de la défense civile et de l’architecture souterraine. Ils racontent une autre facette de Malte : celle d’une île qui, après avoir résisté aux bombes, s’est préparée à affronter l’ombre de la bombe atomique en misant sur quelque chose d’aussi simple – et vital – qu’un morceau de pain.
