Unter Orléans liegt ein Ort, der dreimal den Beruf gewechselt hat. Zuerst hat man dort Stein gebrochen. Dann hat man dort Waren gelagert. Danach, im 18. Jahrhundert, hat man dort die Toten eines übervollen Friedhofs abgeladen. Die Kirche, die ihn bedeckte, brannte 1940 nieder; der Hohlraum aber ist geblieben.
Der Beauce-Kalk unter der Stadt
Orléans sitzt am Südrand des Pariser Beckens, wo aufeinanderfolgende Flachmeere Kalke, Sande und Tone übereinandergeschichtet haben. Der örtliche Baustein, der Beauce-Kalk, findet sich unmittelbar unter der Stadt: statt ihn weither zu holen, haben die Bewohner von Orléans ihn an Ort und Stelle gebrochen, indem sie unter ihren eigenen Häusern gruben.
Das Ergebnis ist ein durchlöcherter Untergrund. Heute zählt man auf dem Gemeindegebiet nahezu 700 Hohlräume. Viele gehören einem Mischtyp an, dem Kellersteinbruch: man öffnet den Hohlraum, um den Stein zu verkaufen, und behält den Hohlraum, um darin zu lagern. Ein und derselbe Aushub dient also zweimal, was seine Dichte unter den bebauten Parzellen erklärt.
Seit 2015 erfasst und datiert das Programm SICAVOR, ein kontextbezogenes Informationssystem zu den Kellern von Orléans, dieses Netz, mit 3D-Laserscans, Bohrkernen und Penetrometer. Die Ergebnisse unterscheiden zwei große Phasen städtischer Ausdehnung, vom Ende des 12. bis zum Ende des 14. Jahrhunderts und dann von der Mitte des 15. bis zum Ende des 16. Die Radiokohlenstoffmethode ordnet die Kellersteinbrüche mit Kreuzrippengewölben dem 13. und 14. Jahrhundert zu; die Dendrochronologie hat die Holzdecke eines Vorratskellers auf 1514 datiert.
Wenn der Friedhof überläuft
Im 18. Jahrhundert ist der große Friedhof Saint-Paul hinter der gleichnamigen Kirche überfüllt. Das Problem ist in ganz Europa dasselbe: die Stadtpfarreien bestatten seit Jahrhunderten in einem Bezirk, der nicht mitgewachsen ist, die Massengräber werden zu rasch wieder geöffnet, und die Nachbarschaft beschwert sich. In Paris wird dieselbe Sackgasse 1785 dazu führen, den Friedhof Saints-Innocents in die Steinbrüche der Ebene von Montrouge zu entleeren.
Orléans wendet dieselbe Logik an, in seinem Maßstab und mit dem, was es zur Hand hat: dem Hohlraum eines alten, bereits zum Keller umgenutzten Steinbruchs. Dorthin werden die ausgegrabenen Gebeine überführt. Ein Schacht mit ovalem Querschnitt, noch heute sichtbar, diente dem Hinablassen der Särge, eine Einzelheit, die alles über die Funktionsweise des Ortes sagt: es ist keine Krypta, die man betritt, sondern ein Behältnis, das man von oben füllt.
Es ist keine Katakombe
Die Archäologen der Stadt bestehen auf dem Wort, und sie haben recht. Eine Katakombe ist ein unterirdischer Friedhof, in Gänge gegliedert, in deren Wände übereinanderliegende Grabnischen gehauen sind, wobei jeder Verstorbene seine Kammer einnimmt; das ist das römische Vorbild, und es ist Rom eigen. Überall sonst handelt es sich, wenn Gebeine einfach in einem unterirdischen Raum zusammengelegt werden, um ein Beinhaus.
Die Unterscheidung ist nicht pedantisch: sie trennt einen Bestattungsort von einem Lagerort. Unter Saint-Paul ist nie jemand bestattet worden; man hat dort bereits alte Überreste niedergelegt, von jeder einzelnen Grabstätte losgelöst. Die Katakomben von Paris gehören trotz ihres Namens genau in dieselbe Kategorie.
Diese Strenge im Wortgebrauch hilft auch gegen Legenden. Orléans schleppt, wie viele alte Städte, seine Mythologie geheimer Unterirdischer mit sich, die Kirchen, Schlösser und die Loire verbinden sollen. Die systematischen Aufnahmen haben davon nie die geringste Spur gefunden: was man für Fluchttunnel hält, sind Keller, Steinbrüche und Wasserbauwerke. Zur Familie, der dieser Ort angehört, siehe unsere Seiten Krypten und Beinhäuser.
1940: die Kirche brennt, der Untergrund taucht wieder auf
Die Kirche Saint-Paul ist ein bedeutendes Bauwerk von Orléans. Jeanne d’Arc kommt 1429 eine Woche lang dorthin, um vor einer seltenen Schwarzen Madonna zu beten. Ihr Glockenturm wird 1627 vollendet.
Im Juni 1940 verwüsten die Bombardierungen das Viertel. Die Kirche wird zerstört und brennt aus; erhalten bleiben nur der Turm und die Kapelle Notre-Dame-des-Miracles, deren Dach allein gelitten hat, die Schwarze Madonna wird unversehrt inmitten der Trümmer gefunden. Pierre Hamel bemüht sich daraufhin, vom Mobiliar und von den Resten zu retten, was zu retten ist. Im Zuge dieser Enttrümmerung entdeckt er 1940 den Steinbruch und das Beinhaus unter dem Bauwerk wieder.
Mehrere Jahre später wurden die Gebeine in zwei kleineren Räumen zusammengelegt, wo sie sich noch heute befinden. Das Erdgeschoss des Turms von Saint-Paul beherbergt heute ein kleines Museum mit den aus den Trümmern geborgenen Resten. Die Überreste der Kirche stehen als historisches Denkmal unter Schutz.
Ein überwachter Untergrund
Siebenhundert Hohlräume unter einer Stadt, das sind ebenso viele Decken, die zu überwachen sind. Einstürze, Setzungen, Destabilisierungen: die Gefahr ist real und bekannt. Das BRGM hat ein Kataster der unterirdischen Hohlräume von Orléans erstellt, ergänzt durch die Kampagnen der Archäologiedienststelle und des Programms SICAVOR.
Die Methode verbindet die systematische Erfassung, die regelmäßige Begehung und die Meldung durch die Bewohner, viele Keller sind nur bekannt, weil ihr Eigentümer sie angezeigt hat. Es ist dieselbe, weniger sichtbare Arbeit wie die der Inspection générale des carrières in Paris: ein Erbe, das man zuerst dokumentiert, damit es sich nicht unter einer Straße auftut.
Quellen: Archäologiedienst von Orléans Métropole, Dossier „Les souterrains d’Orléans“; Forschungsprogramm SICAVOR (seit 2015) und seine im ADLFI veröffentlichten Berichte; BRGM, Kataster der unterirdischen Hohlräume von Orléans; Verzeichnisse der Monuments historiques (Reste der Kirche Saint-Paul, PA00098845); Unterlagen der Ville d’art et d’histoire von Orléans.
Dieser Rundgang ist Teil des Katalogs der virtuellen Rundgänge durch das unterirdische Erbe.
