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Généralités sur les creutes

Dans la région de Picardie, particulièrement autour du Chemin des Dames près de Soissons, le terme « Creute » ou « Bove » désigne les nombreuses cavités creusées depuis des siècles dans les épaisses couches de calcaire des collines de la région.

Exploitées depuis le Moyen Âge, ces cavités ont connu différents âges d’or. Initialement, elles étaient exploitées pour leur roche, utilisée dans la construction d’habitats et de monuments.

Pendant la Première Guerre mondiale, de nombreuses creutes ont servi d’abris ou de cantonnements aux combattants. Les différentes armées y implantaient un aménagement intérieur complet : dortoirs, postes de commandement, infirmeries, chapelles, etc., parfois accompagnés d’installations électriques et téléphoniques. Les combattants français, allemands, britanniques et américains y ont laissé des graffitis, sculptures et bas-reliefs. Par la suite, les armées ont réutilisé les creutes, à moindre échelle, lors de la Seconde Guerre mondiale, où une nouvelle fois, les soldats ont laissé des traces de leur présence.

À la suite de ces deux guerres et même encore aujourd’hui, une minorité d’exploitations ont été reprises ou ont émergé pour répondre à la demande croissante de pierres de construction. Malgré cela, de nombreuses traces laissées par les soldats sont encore visibles. C’est pourquoi le terme « Creute » est aujourd’hui principalement associé, dans l’esprit collectif, à l’histoire des militaires de la Première Guerre mondiale. Il est utilisé pour désigner toutes les carrières souterraines le long du « Chemin des Dames » qui ont été occupées par les militaires pendant cette période tumultueuse.