Orléans bewahrt unter dem Straßenniveau zwei der ältesten romanischen Krypten Frankreichs. Saint-Aignan und Saint-Avit stammen beide aus dem 11. Jahrhundert, und beide wurden aus demselben Grund errichtet: die Reliquien eines Heiligen zu bergen und den Pilgern zu erlauben, sich ihnen zu nähern, ohne den darüber gefeierten Gottesdienst zu stören.
Die Krypta Saint-Avit
Diese wäre beinahe verschwunden. Verfüllt, ihre Gewölbe teilweise eingestürzt, war sie schlicht vergessen worden, als sie Mitte des 19. Jahrhunderts zufällig wieder auftaucht: Erweiterungsarbeiten stoßen 1852 auf sie.
Der Grundriss ist der eines Martyriums, das an eine Kapelle anschließt, von ihr getrennt durch eine dicke, mit Öffnungen durchbrochene Mauer. Diese Anordnung ist keine Nebensache: die Fensterchen erlaubten den Gläubigen, den Schrein zu sehen und mitunter zu berühren, ohne den den Klerikern vorbehaltenen Raum zu betreten. Die ganze Architektur der Reliquienkrypten dieser Zeit liegt in diesem Ausgleich zwischen Zeigen und Schützen.
Der heilige Avitus, ein Abt des 6. Jahrhunderts, wurde dort verehrt. Die Krypta, als historisches Denkmal geschützt, ist heute einer der wenigen aufgehend erhaltenen romanischen Reste in einer weitgehend wiederaufgebauten Stadt.
Die Krypta Saint-Aignan
Die Krypta der ehemaligen Stiftskirche Saint-Aignan ist von ganz anderem Anspruch. Sie wird im ersten Drittel des 11. Jahrhunderts auf Betreiben König Roberts des Frommen neu errichtet, 1029 geweiht, der Dachstuhl 1031 aufgesetzt.
Halb eingegraben, übernimmt sie den Grundriss einer regelrechten unterirdischen Kirche: ein großer halbrunder Saal, ein Umgang, der ihn umläuft und fünf Radialkapellen erschloss, von denen eine einzige erhalten ist, und im Westen ein Martyrium mit den Reliquien des heiligen Anianus, jenes Bischofs, der Orléans 451 gegen Attila verteidigte. Die Pilger erblickten den Schrein durch Öffnungen in der Mauer.
Ihr größtes Interesse liegt in ihren Kapitellen: skulptiert und noch farbig gefasst, zählen sie zu den ältesten in Frankreich erhaltenen Ensembles dieser Art. Für die Geschichte der romanischen Bildhauerei ist dieser Untergrund von Orléans ein Markstein.
So nah wie möglich bestattet werden
Eine Krypta ist nie nur ein Reliquienbehälter. Um den heiligen Leib herum wollte man bestattet werden, ad sanctos, so nah wie möglich an den Reliquien, in der Hoffnung auf eine bessere Auferstehung. Über die Jahrhunderte häufen sich die Bestattungen also in und um diese Räume, bis zur Sättigung; es ist dieser Druck, der die Stadt viel später zwingen wird, ihre Friedhöfe in ihren Untergrund zu entleeren.
Orléans bewahrt davon den eindrucksvollsten Abschluss, in einem zum Massengrab umgewandelten alten Steinbruch: siehe unseren Artikel über das unterirdische Beinhaus von Orléans. Zur allgemeinen Logik siehe auch die Krypten und Beinhäuser Europas.
Quellen: Fremdenverkehrsamt von Orléans Métropole; Dienststelle Ville d’art et d’histoire der Stadt Orléans; Verzeichnisse der Monuments historiques (Krypta Saint-Avit, PA00098841); Bulletin monumental, Studien zur Krypta von Saint-Aignan in Orléans.
Dieser Rundgang ist Teil des Katalogs der virtuellen Rundgänge durch das unterirdische Erbe.
