Il fallait près d’une heure et demie de randonnée pour atteindre l’entrée de cette grotte, ouverte sous le glacier d’Arolla, dans le Valais suisse. Le panorama a été pris à l’entrée en février 2020, lors d’une sortie avec le photographe Iconogone. Le matériel pesait lourd : raquettes, piolets, 35 mètres de corde, matériel d’ascension et matériel photographique. Aucun conduit ne permettait pourtant de descendre plus profondément.
L’intérieur de la cavité glaciaire
La grotte formait un long tunnel incliné, creusé dans la glace par l’eau et par les courants d’air. Le processus diffère de celui qui façonne les cavités karstiques, ouvertes dans la roche par érosion, une action mécanique, ou par corrosion, une action chimique.
La sortie a eu lieu en hiver, saison où la rivière sous-glaciaire qui traversait la grotte était gelée. C’était aussi une question de sécurité : en été, de nombreux blocs de glace s’effondraient.
L’effondrement de septembre 2022
Depuis 2021, la galerie était ouverte de bout en bout. Elle attirait de nombreux randonneurs, bien que son accès se fasse hors des chemins balisés. À la fin de l’été 2022, la cavité s’affaissait lentement et le danger augmentait de semaine en semaine.
La voûte s’est effondrée dans la nuit du lundi 19 au mardi 20 septembre 2022. La chaleur et la fonte du glacier du Mont Collon, qui domine Arolla, avaient fragilisé la glace. Un léger tremblement de terre survenu cette nuit-là a peut-être accéléré la rupture. L’hiver 2021-2022 a été le dernier où l’on pouvait entrer dans la grotte.
La grotte glaciaire d’Arolla en images
La grotte glaciaire d’Arolla, photo 1 sur 3
La grotte glaciaire d’Arolla, photo 2 sur 3
La grotte glaciaire d’Arolla, photo 3 sur 3
Sources : 20 minutes, « Valais : la grotte de glace d’Arolla s’est effondrée » (septembre 2022), d’après Le Nouvelliste ; Alpinetrek, « La grotte du glacier d’Arolla n’existe plus »
Cette visite fait partie du catalogue des visites virtuelles du patrimoine souterrain.
