Sous Pontoise, on a d’abord extrait la pierre. Le calcaire du mont Bélien a servi à bâtir la ville, et les carrières ouvertes sous ses maisons remontent aux XIIe et XIIIe siècles. Beaucoup ont été transformées en caves dès le Moyen Âge. On a répertorié 900 cavités sur un cinquième du territoire de la commune, parfois réparties sur trois niveaux, comme la cave Pihan de la Forest.
Des celliers aux abris
Au Moyen Âge, les marchands y entreposaient le vin et le grain, et certaines caves reçoivent un décor d’architecture, ogives et chapiteaux. Elles servent de refuge pendant les sièges, puis d’abri contre les bombardements aériens pendant la Seconde Guerre mondiale. À partir du XVIIe siècle, d’autres deviennent des dépotoirs ou des fosses d’aisance : les fouilles y ont livré des céramiques des XIVe et XVe siècles, des pipes et des dés. Une seule maison troglodytique est encore habitée, rue Adrien-Le-Moine.
Le déblaiement des caves
De 1988 à 1998, le Clan spéléo pontoisien et quelque 300 bénévoles déblaient les caves : 1 800 tonnes de remblais, évacuées à la main puis passées au tamis. La cave des Moineaux est fouillée de 1991 à 1994. Ce travail rend hommage à Édouard-Alfred Martel, fondateur de la spéléologie moderne, né à Pontoise le 1er juillet 1859.
Les souterrains sont ouverts au public depuis 1999, et l’office de tourisme de Cergy-Pontoise en fait visiter une partie.
Sources : ville de Pontoise ; 13 comme une, 2021 ; Le Parisien, 2 août 2022
Cette visite fait partie du catalogue des visites virtuelles du patrimoine souterrain.
