À trente mètres sous Bourré, dans la vallée du Cher, une rue de village court entre des façades de tuffeau. Elle passe devant des portes gothiques, des balcons à balustres, des escaliers extérieurs et une fontaine abritée sous des arcades. Tout est taillé dans la masse de la roche, au fond d’une ancienne carrière de la Cave des Roches. La visite parcourt cette ville souterraine en quinze panoramas.
La pierre de Bourré
Le tuffeau est une roche sédimentaire marine. Ses grains, des débris fossiles cimentés entre eux, se sont déposés au fond de la mer il y a environ 90 millions d’années. La roche est tendre et se taille facilement. Celle de Bourré, que la région appelle « pierre de Bourré », a la particularité de blanchir et de durcir en vieillissant.
Les premières traces d’extraction remontent au XIe siècle. Pendant plusieurs siècles, la pierre de Bourré sert à bâtir les maisons de la région, et aussi des châteaux de la Loire : Chenonceau, Chambord, Cheverny, Chaumont-sur-Loire. L’extraction s’arrête en 1920, quand la hausse des prix la rend trop coûteuse. Elle laisse sous la commune quelque 300 kilomètres de galeries recensées. La Cave des Roches en possède 120, réparties sur sept niveaux et jusqu’à 50 mètres de profondeur.
Les perriers
On appelait « perriers » les carriers qui creusaient ces galeries, et « perrières » les carrières elles-mêmes. Ils travaillaient à la main, avec des maillets à manche souple, des marteaux, des pics et des coins de bois, vêtus d’une blouse bleue, d’un gilet de mine, d’une culotte de toile et de sabots. Le métier était dangereux. Les galeries de Bourré ont connu de nombreux accidents, dont des effondrements de plafond.
La culture du champignon
Les galeries abandonnées trouvent un autre usage dès la fin du XIXe siècle. En 1893, Louis Fay, qui exploite la carrière, et Emirin Buchet commencent à y cultiver le champignon de couche. Elles gardent toute l’année une température d’environ 12 °C et une humidité de 95 %, ce que demande le champignon. Dans les années 1930, la Cave des Roches produit autour de 200 tonnes de champignons par mois et emploie cinquante personnes.
Dans les années 1990, la production de masse en serre, venue des Pays-Bas, rend la concurrence impossible sur le champignon de Paris. La famille Delalande, qui exploite la cave, se tourne alors vers des espèces plus rares. On y cultive aujourd’hui des shiitakés sur des blocs de sciure compressée, des pleurotes jaunes sur des bottes de paille biologique, des pleurotes grises, un peu de champignon de Paris dans du fumier de cheval pasteurisé, et surtout le pied bleu. Cette espèce, qui pousse à l’état sauvage dans la région, reste blanche quand on la cultive en cave. La Cave des Roches revendique 40 % de sa production mondiale.
La ville souterraine
L’idée de la ville souterraine revient à Maurice Delalande. Deux sculpteurs, Christian Lhermite et Slobodan Bugaric, commencent à la tailler en 1998, et elle ouvre au public en 2001. Elle occupe 1 500 mètres carrés. Le projet voulait garder la trace d’une architecture menacée : en surface, le tuffeau est friable, sensible aux intempéries et à la pollution. Sous terre, les façades échappent à l’érosion qui les aurait effacées au grand jour.
Les panoramas montrent le travail dans le détail. Les façades alternent la pierre de taille et les murs de moellons, imités jusque dans leurs joints. Une porte en arc brisé est coiffée d’un remplage gothique. Plus loin, un escalier monte vers un balcon à balustres, et un arbre taillé en haut-relief étend ses branches sur une façade. Une fontaine est abritée sous des arcades. Au-dessus des toits, le plafond reste celui de la carrière, brut et taché de noir.
Le parcours de la Cave des Roches réunit la carrière, la champignonnière et la ville souterraine, et se termine par une galerie sculptée sur le thème des métiers disparus. La visite guidée dure environ une heure.
Sources : Cave des Roches, pages consacrées à la carrière, au village de Bourré et à la visite guidée (le-champignon.com) ; Office de tourisme Blois-Chambord, « Le tuffeau, l’or blanc de Bourré » ; Showcaves.com, « Cave des Roches » ; Days on the Claise, « Mushroom caves at Bourré », 17 août 2011, et « Growing mushrooms underground », 21 août 2023 ; Wikipédia, « Bourré ».
Cette visite fait partie du catalogue des visites virtuelles du patrimoine souterrain.
