Sous un dépôt de bus du 13e arrondissement, près de la rue Le Brun, s’étendent les galeries d’une ancienne carrière de calcaire. D’autres passent sous la cave d’un immeuble. Une partie de la carrière a servi de cave pour stocker du charbon, d’où le nom qu’on lui donne. Sur les piliers, des plaques rappellent les travaux de consolidation de 1880 et de 1892.
La carrière
On a exploité le sous-sol de Paris jusqu’à la fin du XIXe siècle pour le calcaire grossier, la pierre à bâtir de la ville, et pour le gypse. La rue Le Brun, dans le quartier de la Salpêtrière, va du boulevard Saint-Marcel à l’avenue des Gobelins. Son tracé suit celui du fossé de l’enceinte qui protégeait le bourg Saint-Marcel au XIVe siècle, et elle a fait partie de la rue des Fossés-Saint-Marcel jusqu’en 1867.
L’extraction finie, les vides restaient sous les maisons. Le propriétaire du sol l’étant aussi du sous-sol, leur sécurité est à sa charge, comme le rappelle l’Inspection générale des carrières, créée en 1777. Les deux grandes plaques de cette carrière s’ouvrent ainsi sur le nom d’une compagnie d’omnibus, en 1880, et sur celui d’un propriétaire, en 1892.
Les plaques de 1880 et de 1892
La plus ancienne porte : « Compie Gle des Omnibus. Dépôt de Lebrun. Travaux de consolidation exécutés en 1880 sous la direction de Mr Simonet. » Viennent ensuite l’architecte, M. Baril, puis l’entrepreneur Sainrapt et un second dont le nom est en partie effacé. La Compagnie générale des omnibus, créée en 1855 avec le monopole des omnibus dans Paris, avait ici l’un de ses dépôts. Ses lignes sont passées ensuite à la STCRP, puis à la RATP, et le dépôt est aujourd’hui le centre bus Lebrun.
La seconde, de 1892, nomme « Mr Edd Mantois, propriétaire », l’architecte Paul Bloch, « ayant dirigé la consolidation », et l’entrepreneur H. Sainrapt. Sous la plaque, on a inscrit le nombre 26. Édouard Mantois fabriquait du verre d’optique : vers 1900, une bonne part des plus grands objectifs du monde étaient taillés dans son verre. Sa maison, reprise par son beau-frère Numa Parra sous le nom de Parra-Mantois, avait alors son adresse au 26 rue Lebrun.
D’autres plaques, plus petites, servaient à se repérer : « Sous le bâtiment », « Sous les fours » et « Blot, rue Lebrun », ces deux dernières précédées d’une flèche. Une autre, en partie effacée, laisse encore lire « Les flèches tendent » et « de sortie ».
La cave à charbon et le dépôt
Dans la partie qui a servi de cave à charbon, le sol et le bas des murs sont restés noirs. Des piliers maçonnés soutiennent le ciel de la carrière, et des barres de fer rouillées sont dressées contre les parois.
Une galerie maçonnée à section ovoïde relie deux puits garnis d’échelons, dont l’un est fermé par une grille à pointes. Le dernier panorama remonte dans le dépôt lui-même, pendant des travaux : une ouverture dans le sol y donne sur la carrière. Le centre bus Lebrun fait partie des centres que la RATP a adaptés aux bus électriques dans le cadre de son programme Bus2025.
Sources : plaques relevées dans la carrière ; Wikipédia, « Rue Le Brun » ; Bibliothèque numérique PSL, notices « Mantois, Edouard Etienne Charles » et « Parra-Mantois » ; RATP Histolab, sur la création de la Compagnie générale des omnibus ; Ville de Paris, Inspection générale des carrières, rapport annuel 2022 ; préfecture de police, recueil des actes administratifs du 14 février 2023 ; RATP, programme Bus2025.
Cette visite fait partie du catalogue des visites virtuelles du patrimoine souterrain.
