Vor 45 Millionen Jahren war die Champagne eine tropische Küste. Nach einer kurzen Zeit, in der das Land aufgetaucht war, überflutete erneut ein warmes Meer die Region. Seine Küstenlinie verlief zwischen Reims und Épernay, und dort entwickelte sich eine sehr reiche Fauna: Man hat fast 1.800 Molluskenarten nachgewiesen, während an der französischen Atlantikküste heute nur noch etwa 250 vorkommen.
Die Cave aux coquillages liegt in Fleury-la-Rivière im Marnetal. Seit 1997 legt Patrice Legrand, Winzer mit einer Leidenschaft für die Geologie, dort die marinen Überreste des Lutetiums frei. Die Stollen, die er gräbt, bilden einen Besucherweg, auf dem die Fossilien dort bleiben, wo man sie entdeckt hat.
Der Riesen-Campanile
Das emblematische Fossil des Ortes ist Campanile giganteum, eine Meeresschnecke, deren Gehäuse über 40 Zentimeter maß. Es handelt sich um einen Gastropoden, ein Wort, gebildet aus dem griechischen gaster, Magen, und podos, Fuß: ein Weichtier, dessen weicher Körper zusammengefaltet in einem einteiligen, meist spiralig gewundenen Gehäuse steckt und das sich auf einem muskulösen Fuß fortbewegt. Das Tier behielt sein Leben lang dasselbe Gehäuse.
Die Riffe boten auch Haien Schutz, fern vom offenen Meer und von den großen Räubern. Ihre Größe wurde durch Vergleich mit heutigen Haien derselben Familie rekonstruiert.
Die Grabungsstelle
Ein Raum wurde gegraben, um die Stratigrafie der zehn Meter Sand zu zeigen, die das Lutetium darstellen: Man verfolgt dort acht aufeinanderfolgende Schichten. Weiter hinten zeigt eine Werkstatt die Grabungsmethode, mit Spitzhacke, Messer und Pinsel. Die Fossilien werden in einem ganzen Sandblock entnommen, der ins Labor gebracht wird, damit sie nicht zerbrechen. Der Sand wird aufbewahrt, um sie anschließend in ihrer ursprünglichen Matrix zu präsentieren.
Die Fossilien des Tuffeau von Damery haben Forscher aus aller Welt angezogen und viele Sammlungen bereichert. Mehr als 300 Arten wurden dort erfasst, und der gesiebte Sand liefert zudem eine reiche Mikrofauna. Die vor Ort zusammengetragene Sammlung ist als Referenzsammlung anerkannt.
Die Champagnerkeller
Der Weg führt weiter in die Keller des Champagnerhauses Legrand-Latour. Beim Graben der Stollen, in denen die Flaschen lagern sollten, wurden die angetroffenen Fossilien an Ort und Stelle belassen. Die Reben des Guts an den Hängen des Marnetals sind vor allem mit Meunier bestockt, dazu mit Pinot Noir und Chardonnay.
Quelle: La Cave aux coquillages, Fleury-la-Rivière
Dieser Rundgang ist Teil des Katalogs der virtuellen Rundgänge durch das unterirdische Kulturerbe.
