Es gibt unterirdische Räume, in die man weder hinabsteigt, um abzubauen, noch um sich zu schützen, noch um sie zu besichtigen: Man steigt hinab, um zu atmen. In Zlaté Hory, im Altvatergebirge (Jeseníky), wurden 1.600 Meter Stollen eines ehemaligen Goldbergwerks umgestaltet, um asthmatische Kinder zu behandeln. Das ist Speläotherapie, die medizinische Nutzung der unterirdischen Atmosphäre, und es handelt sich um eine aktive Gesundheitseinrichtung, nicht um eine Denkmalstätte.
Ein Goldberg, der zum Behandlungsraum wurde
Zlaté Hory, wörtlich „Goldene Berge“, trägt seinen Namen zu Recht. Die Stadt wurde 1224 gegründet und ihre Geschichte ist eng mit dem Goldwaschen und später mit dem Bergbau verbunden. Die Blütezeit lag im XVI. und XVII. Jahrhundert unter der Herrschaft der Bischöfe von Breslau (Wrocław); damals wurden Goldnuggets von 1,38 und 1,78 Kilogramm gefunden. Im Laufe der Zeit wich das Gold dem Pyrit, das zu Vitriol und später zu Schwefelsäure verarbeitet wurde, sowie Eisen, Kupfer, Zink und Silber.
Der historische Abbau endete 1883. Unter dem kommunistischen Regime gab es von 1952 bis 1993 eine moderne Wiederaufnahme, und die letzte Förderung fand am 17. Dezember 1993 statt. Zurück blieben Dutzende Kilometer Stollen, von denen einige aus dem XVI. Jahrhundert stammen.
1995 baute das Sanatorium EDEL einen Teil dieser Grubenbaue zu einer Kureinrichtung um. Der ausgewählte Standort liegt sieben Kilometer von der Einrichtung entfernt auf 620 Metern Höhe: etwa 1.600 Meter Stollen, bis zu 93 Meter unter der Oberfläche, wo die Temperatur das ganze Jahr über zwischen 7 und 8 °C liegt, in einer fast mit Feuchtigkeit gesättigten Luft, ohne Staub oder Allergene.
Das Sanatorium EDEL
Die Einrichtung hat eine lange Kurtradition. 1882 gründete Dr. Karl Anjel dort eine Kuranstalt für Hydrotherapie; 1889 übernahm Dr. Ludwig Schweinburg diese und gab ihr seinen Namen, „Schweinburgs Waldsanatorium“. Die moderne Ausstattung und der Waldreichtum machten sie schon früh zu einem Ziel bei Atemwegs- und Nervenerkrankungen.
Heute ist EDEL eine private Einrichtung mit 105 Betten, die Kinder im Alter von 3 bis 15 Jahren aufnimmt, die an chronischen oder wiederkehrenden Atemwegserkrankungen leiden. Der Aufenthalt kombiniert Klimatherapie, Einfahrten zur Speläotherapie, Inhalationstherapie, Atemphysiotherapie, Abhärtung und Diätetik unter medizinischer Betreuung. Eine Schule und ein Kindergarten befinden sich vor Ort, damit die Kur den Schulbesuch nicht unterbricht.
Der Untergrund ist nicht nur Patienten vorbehalten: Der Kurstollen kann am Wochenende in Begleitung eines Führers besichtigt werden.
Eine Entdeckung aus Kriegszeiten
Die Idee entstand aus einer Beobachtung in einem Schutzbunker. Während des Zweiten Weltkriegs flüchtete die Bevölkerung von Ennepetal in Westfalen bei Bombardierungen in die Kluterthöhle. Der Arzt Karl Hermann Spannagel bemerkte, dass es den Asthmatikern, die ihre Nächte in der Höhle verbrachten, offenbar besser ging als den anderen. Er veröffentlichte seine Beobachtungen 1943; die Höhle wurde nach dem Krieg zu einer Kuranstalt, und das Wort Speläotherapie hielt Einzug in den medizinischen Wortschatz.
Der Bergbausektor entwickelte sich parallel im Osten. In Polen richtete der Arzt Mieczysław Skulimowski ab Ende der 1950er-Jahre ein Sanatorium in den Kammern des Salzbergwerks Wieliczka ein und theoretisierte die subterraneoterapia: die Klimakur in einem Hohlraum des Abbausektors. Das Modell breitete sich in ganz Mitteleuropa aus.
Was man unter Tage sucht
Der Untergrund bietet eine Kombination von Parametern, die kein Krankenhauszimmer ohne Weiteres nachbilden kann. Die Temperatur ist dort stabil, gewöhnlich zwischen 10 und 20 °C je nach Standort, ohne jahreszeitliche Schwankungen. Die Luftfeuchtigkeit ist hoch und konstant. Vor allem ist die Luft praktisch frei von Pollen, Sporen, Hausstaubmilben und Feinstaub: Für einen Allergiker bedeutet dies eine vollständige Entlastung der Atemwege.
Hinzu kommen je nach geologischem Kontext ortsspezifische Faktoren. In Salzbergwerken schwebt ein Natriumchlorid-Aerosol in der Luft, dem nachgesagt wird, das Bronchialsekret zu verflüssigen. In einigen Hohlräumen herrscht eine besondere Ionisation der Luft. In den ehemaligen Uranbergwerken von Kowary in Niederschlesien ist es das Radon selbst, das gesucht wird: Das Inhalatorium nutzt dort ein natürliches radioaktives Gas im Sinne einer Radontherapie – einer von nur fünf derartigen Standorten weltweit.
Die anerkannten Indikationen betreffen vor allem die Atemwege: Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankung, wiederkehrende Bronchitis, allergische Rhinitis. Die Kuren dauern klassischerweise zwei bis drei Wochen, wobei täglich mehrere Stunden unter Tage verbracht werden, kombiniert mit Atemübungen und Physiotherapie.
Weitere große europäische Standorte
- Wieliczka (Polen), eingerichtet in einer Kammer des UNESCO-Welterbe-Salzbergwerks in 135 Metern Tiefe.
- Bochnia (Polen), das andere Salzbergwerk in Kleinpolen, ebenfalls für Kuren eingerichtet.
- Kowary (Polen), Radon-Inhalatorium in den Stollen eines ehemaligen Uranbergwerks.
- Kluterthöhle, Ennepetal (Deutschland), der Ursprungsort, weiterhin in Betrieb.
- Bystrianska jaskyňa (Slowakei) und Tapolca (Ungarn), zu Kurzentren ausgebaute Karsthöhlen.
- Solotvyno (Ukraine), eine der größten Einrichtungen für Salinen-Subterraneotherapie in Osteuropa.
Was die Wissenschaft sagt
Die Speläotherapie ist in mehreren mitteleuropäischen Ländern anerkannt und erstattungsfähig, wo sie zum klassischen Kurangebot gehört. In Frankreich und im angelsächsischen Raum bleibt sie mangels groß angelegter klinischer Studien hingegen marginal.
Die verfügbaren systematischen Übersichtsarbeiten kommen zu dem Schluss, dass die Evidenz gering ist: Es gibt nur wenige, oft kleine und selten vergleichende Studien, und der beobachtete Nutzen kann ebenso auf das Meiden von Allergenen und die Ruhe wie auf die vermuteten Eigenschaften des Aerosols zurückzuführen sein. Das Thema verdient es daher, als das dargestellt zu werden, was es ist: eine alte Praxis, empirisch solide in der von Patienten berichteten Linderung, deren Mechanismus und Ausmaß der Wirkung jedoch weiterhin umstritten sind.
Dennoch stellen diese Kurkammern ein eigenständiges unterirdisches Kulturerbe dar: Abbauhohlräume, die nach der Förderung von Gold, Salz, Kohle oder Uran eine zweite, vollständig auf den menschlichen Körper ausgerichtete Nutzung gefunden haben.
Quellen: Sanatorium EDEL, Zlaté Hory; Stadt Zlaté Hory, Dossier zur Bergbaugeschichte des Bezirks; K. H. Spannagel, Beobachtungen in der Kluterthöhle (1943); Arbeiten von M. Skulimowski zur Subterraneotherapie im Salzbergwerk Wieliczka; Radon-Inhalatorium Kowary; systematische Übersichtsarbeiten zur Speläotherapie bei Asthma.
Dieser Rundgang ist Teil des Katalogs der virtuellen Rundgänge des unterirdischen Kulturerbes.
