Dreißig Meter unter Bourré, im Tal des Cher, verläuft eine Dorfstraße zwischen Fassaden aus Tuffeau. Sie führt an gotischen Portalen, Balkonen mit Balustern, Außentreppen und einem Brunnen unter Arkaden vorbei. Alles ist aus dem gewachsenen Fels gehauen, am Grund eines ehemaligen Steinbruchs der Cave des Roches. Der Rundgang folgt dieser unterirdischen Stadt in fünfzehn Panoramen.
Der Stein von Bourré
Tuffeau ist ein marines Sedimentgestein. Seine Körner, miteinander verkittete fossile Trümmer, haben sich vor etwa 90 Millionen Jahren am Meeresgrund abgelagert. Das Gestein ist weich und lässt sich leicht bearbeiten. Der Stein aus Bourré, in der Gegend „pierre de Bourré“ genannt, hat die Eigenschaft, mit dem Alter heller und härter zu werden.
Die ersten Spuren des Abbaus reichen ins 11. Jahrhundert zurück. Mehrere Jahrhunderte lang diente der Stein von Bourré zum Bau der Häuser der Gegend und auch von Loire-Schlössern: Chenonceau, Chambord, Cheverny, Chaumont-sur-Loire. Der Abbau endete 1920, als steigende Preise ihn zu teuer machten. Unter der Gemeinde hinterließ er rund 300 Kilometer erfasster Gänge. Der Cave des Roches gehören 120 davon, verteilt auf sieben Ebenen und bis in 50 Meter Tiefe.
Die Perriers
Die Steinbrecher, die diese Gänge gruben, nannte man „perriers“, die Steinbrüche selbst „perrières“. Sie arbeiteten von Hand, mit Schlägeln mit biegsamem Stiel, Hämmern, Spitzhacken und Holzkeilen, gekleidet in einen blauen Kittel, eine Grubenweste, eine Leinenhose und Holzschuhe. Die Arbeit war gefährlich. In den Gängen von Bourré kam es zu zahlreichen Unfällen, darunter Deckeneinstürze.
Der Pilzanbau
Schon Ende des 19. Jahrhunderts fanden die verlassenen Gänge eine neue Verwendung. 1893 begannen Louis Fay, der den Steinbruch betrieb, und Emirin Buchet, darin Champignons zu ziehen. Die Gänge halten das ganze Jahr über etwa 12 °C und 95 % Luftfeuchtigkeit, so wie es der Pilz braucht. In den 1930er-Jahren erzeugte die Cave des Roches rund 200 Tonnen Pilze im Monat und beschäftigte fünfzig Menschen.
In den 1990er-Jahren machte die Massenproduktion in Gewächshäusern aus den Niederlanden den Wettbewerb beim Champignon unmöglich. Die Familie Delalande, die den Betrieb führt, wandte sich daraufhin selteneren Arten zu. Heute wachsen hier Shiitake auf Blöcken aus gepresstem Sägemehl, Limonenseitlinge auf Ballen aus Bio-Stroh, Austernpilze, ein wenig Champignon in pasteurisiertem Pferdemist und vor allem der Rötelritterling, auf Französisch „pied bleu“. Diese Art wächst in der Gegend wild und bleibt weiß, wenn man sie unter der Erde zieht. Die Cave des Roches beansprucht 40 % seiner Weltproduktion für sich.
Die unterirdische Stadt
Die Idee der unterirdischen Stadt stammt von Maurice Delalande. 1998 begannen zwei Bildhauer, Christian Lhermite und Slobodan Bugaric, sie aus dem Fels zu hauen, und 2001 wurde sie für Besucher geöffnet. Sie nimmt 1 500 Quadratmeter ein. Das Vorhaben sollte eine bedrohte Architektur festhalten: An der Oberfläche ist der Tuffeau brüchig und anfällig für Witterung und Luftverschmutzung. Unter der Erde entgehen die Fassaden der Erosion, die sie unter freiem Himmel abgetragen hätte.
Die Panoramen zeigen die Arbeit im Detail. Die Fassaden wechseln zwischen Quadermauerwerk und Bruchsteinmauern, die bis in die Fugen nachgebildet sind. Ein Spitzbogenportal wird von gotischem Maßwerk bekrönt. Weiter hinten führt eine Treppe zu einem Balkon mit Balustern, und ein im Hochrelief gehauener Baum breitet seine Äste über eine Fassade. Unter Arkaden steht ein Brunnen. Über den Dächern bleibt die Decke die des Steinbruchs, roh und schwarz gefleckt.
Der Rundgang der Cave des Roches verbindet Steinbruch, Pilzzucht und unterirdische Stadt und endet in einer Galerie mit Skulpturen zum Thema verschwundener Berufe. Die Führung dauert etwa eine Stunde.
Quellen: Cave des Roches, Seiten zum Steinbruch, zum Dorf Bourré und zur Führung (le-champignon.com); Fremdenverkehrsamt Blois-Chambord, „Le tuffeau, l’or blanc de Bourré“; Showcaves.com, „Cave des Roches“; Days on the Claise, „Mushroom caves at Bourré“, 17. August 2011, und „Growing mushrooms underground“, 21. August 2023; Wikipédia, „Bourré“.
Dieser Rundgang ist Teil des Katalogs der virtuellen Rundgänge des unterirdischen Kulturerbes.
