Au sud du Luxembourg, à Rumelange, trois anciennes mines de fer ont été reliées sous terre : Kirchberg, Walert et Langengrund. Le musée national des mines de fer occupe leurs galeries depuis le 4 mai 1973.
Chaque mine correspondait à une concession, un droit exclusif d’exploiter le minerai sur un périmètre fixé, accordé par décret. Celle du Kirchberg couvrait 51 hectares, celle du Walert un peu moins de 45. On y extrayait la « minette », le minerai de fer de la région.
Le minerai des hauts fourneaux
La concession du Walert est accordée en 1898 à la Société des Hauts Fourneaux de Rodange. Le Kirchberg est exploité pour le compte de Cockerill. Le minerai partait vers les hauts fourneaux. On l’y chauffait avec du charbon pour le désoxyder et en tirer de la fonte liquide, ensuite affinée dans les aciéries.
Au Walert, des chevaux tirent les wagonnets jusqu’aux chantiers jusqu’en 1951. La mine emploie encore 57 personnes en 1957 et ferme en janvier 1964.
La visite en train minier
La visite commence à bord d’un train minier, pour une vingtaine de minutes, sur un circuit aménagé dans les galeries principales creusées entre les années 1880 et 1920. Elle se poursuit à pied dans des chantiers des années 1910 à 1950, à plus de 80 mètres sous terre.
Les machines et les outils exposés viennent de mines luxembourgeoises et lorraines. Ils couvrent toute la période d’exploitation de la région, des débuts vers 1870 à la fermeture de la dernière mine lorraine, en 1997. Le mineur forait des trous dans la roche et y plaçait des explosifs. Le minerai abattu était ensuite chargé puis acheminé vers les hauts fourneaux.
Le travail au fond
Le mineur était payé au rendement, au poids de minerai extrait. Il achetait lui-même ses outils et ses explosifs, et ses journées dépassaient souvent douze heures. Les accidents étaient fréquents : éboulements, explosions, chutes de pierres.
À Kayl, le Monument national des mineurs porte 1 508 noms de mineurs morts au travail. Le plus jeune avait 13 ans, le plus âgé 78.
Hors du parcours habituel subsistent les vestiges de plusieurs centrales électriques et de deux poudrières.
Autres photographies du musée
Machine à explosifs
Vestige de centrale électrique souterraine. Au-dessus du personnage, le signe des mines
La galerie aux conduits
Stockage de wagons sur rail
Machine servant à boulonner le ciel de la mine pour le soutenir
Sources : Le Quotidien, « Rumelange : un rendez-vous avec l’histoire » (2016) ; rail.lu, mines Walert et Kirchberg ; Musée national des mines ; Minett Park, « Du fond de la mine aux droits d’aujourd’hui » ; université du Luxembourg, Mininghistory
Ces photographies font partie du catalogue des photographies du patrimoine souterrain.
