La grotta di zolfo e gesso in Sicilia si sviluppa per una lunghezza totale di 140 m nei calcari di età messiniana (Miocene superiore: tra 5,97 e 5,33 Ma) ed è caratterizzata dalla presenza spettacolare di concrezioni e cristalli di zolfo nativo e di gesso secondario. Lo zolfo si trova sulle pareti e sul soffitto sotto forma di cristalli lunghi fino a 1 cm e di concrezioni microcristalline spesse un centimetro. Il gesso è presente sotto forma di aggregati cristallini aciculari, prismatici e fibrosi, costituiti da cristalli che possono raggiungere i 3 cm di lunghezza.
Una grotta scavata dall’acido
La grotta presenta morfologie carsiche dovute all’attacco acido del calcare e non alla consueta dissoluzione per scorrimento dell’acqua. La presenza nel sistema di una falda freatica quasi statica avrebbe favorito i processi di evaporazione/condensazione e di corrosione/precipitazione, che avrebbero prodotto la mineralizzazione di zolfo nativo e di gesso all’interno della grotta.
Il gesso si è formato per condensazione-corrosione dell’acido solforico sulle pareti della grotta, mentre la concrezione di zolfo si è sicuramente formata dove H₂S e CO₂ venivano degassati sotto la superficie dell’acqua, con l’H₂S che si ossidava parzialmente in zolfo.
La grotta, per la presenza diffusa di croste spettacolari di cristalli di zolfo e di gesso, rappresenta un geosito raro e prezioso da proteggere e preservare attivamente.
La grotta di zolfo in immagini
La grotta di zolfo, foto 1 di 4
La grotta di zolfo, foto 2 di 4
La grotta di zolfo, foto 3 di 4
La grotta di zolfo, foto 4 di 4
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